A las 20 horas de Argentina, poco más de cuatro horas después de haber logrado una remontada memorable con las actuaciones destacadas de Lionel Messi, Cuti Romero y Enzo Fernández, el plantel se instaló en sus asientos del vuelo hacia Kansas City, donde regresó a la base que los albergó durante la fase de grupos. En ese mismo momento, la selección conoció a su próximo rival: Suiza, que eliminó a Colombia en una tanda de penales, y se enfrentará a la albiceleste el próximo sábado. Este nuevo objetivo fue comunicado al equipo en medio del trayecto.
Dos horas más tarde, Argentina ya se encontraba de regreso en Kansas City, el lugar elegido para su concentración desde el 1 de junio, cuando comenzaron su preparación en territorio estadounidense con un plantel más amplio y dos amistosos programados antes de los juegos de la fase de grupos, de la que debutaron en esta ciudad y continuaron en Dallas. Vale destacar que se había decidido que el equipo viajaría el día previo a cada partido, pernoctando en Dallas y regresando a Kansas inmediatamente después de cada encuentro. Sin embargo, este plan se vio modificado a principios de julio, cuando se trasladaron a la sede del Inter Miami para los 16avos de final y luego se dirigieron nuevamente a Atlanta para los octavos de final. Así, el ciclo de planificación mundialista concluyó la noche del martes con el regreso a Kansas.
El Hotel Origin será su punto de descanso, mientras que el Sporting KC Training Center, ubicado a únicamente 21 minutos del alojamiento, servirá como lugar de entrenamiento. Argentina se preparará para volver a competir, a pesar de encontrarse fatigada tras la intensa contienda, consciente de que se verá las caras con un oponente que también ha lidiado con tiempo extra y penales.
El primer entrenamiento se llevará a cabo este miércoles a las 20 horas, y surgirá una inquietud primordial: ¿en qué estado físico se encuentran los futbolistas tras la angustiante clasificación contra Egipto, a tan solo 120 horas de encarar un suplementario contra Cabo Verde en los 16avos de final?
El primer desafío que deberá abordar Lionel Scaloni será evaluar la condición de Cristian Romero. El Cuti, héroe ante Cabo Verde y Egipto, finalizó el último encuentro con claros síntomas de calambres. El director técnico ya había considerado un cambio desde un tiempo, el cual finalmente implementó sustituyendo a Nicolás Otamendi después del 3-2 conseguido por Enzo Fernández.
En lo que respecta a los laterales, Gonzalo Montiel y Nahuel Molina siguen alternando minutos, lo que indica una mejora en la condición física de ambos tras llegar a este torneo con algunas dolencias. Al mismo tiempo, Nicolás Tagliafico volvió a ser titular, jugando más de 60 minutos tras una lesión. Facundo Medina, quien también tuvo que lidiar con calambres en el partido contra Cabo Verde, logró sumar minutos al ingresar por Julián Álvarez para asegurar el 3-2 en los minutos finales. Enzo Fernández, que también terminó con molestias en el juego anterior, demostró su estado físico al realizar una carrera que le permitió anotar un gol decisivo.
La instancia de cuartos de final significa un punto de inflexión, dado que el reglamento establece que las amonestaciones se limpiarán para los equipos que accedan a las semifinales. En este sentido, Montiel es el único jugador que llegará al encuentro contra Suiza con una tarjeta amarilla y deberá ser precavido para evitar quedar fuera de la próxima ronda.
Con la mente fija en el partido de cuartos de final programado para el sábado 11 de julio en Kansas City a las 22 horas (hora local), el plantel volverá a tener una práctica a puertas cerradas este jueves, con horario a confirmar. El viernes se llevarán a cabo las actividades protocolarias con la FIFA, previa a cada encuentro: Lionel Scaloni realizará una conferencia de prensa y tres jugadores estarán disponibles para atender a los medios durante el entrenamiento.
Aunque nadie quiere pensar más allá del próximo partido, una victoria aseguraría que la selección juegue al menos ocho partidos en el torneo, sin importar el desenlace posterior. Si logran vencer a los suizos, el programa contemplaría una semifinal en Atlanta el miércoles 15 de julio a las 16 horas ante el ganador de Noruega e Inglaterra. Posteriormente existirían dos posibilidades: New York/New Jersey el domingo 19 de julio para la gran final del torneo o un encuentro por el tercer puesto el sábado 18 en Miami a las 18 horas. Sin embargo, queda un largo camino por recorrer…
