López dejó su sello en el encuentro con dos definiciones exquisitas, mostrando la calidad de su zurda. Cuando el partido aún no había tenido goles y ya comenzaba el segundo tiempo, se encargó de romper ese silencio con una impresionante definición que casi perforó un ángulo. Consiguió dicha anotación tras una jugada precisa: tres toques con el pie derecho que le permitieron dominar el balón, prepararlo y luego disparar con potencia.
Luego de asegurarse el triunfo, decidió sellar la goleada de manera espectacular, definiendo nuevamente con su pie hábil desde una posición algo más alejada que en su primer gol. Aunque este segundo no fue tan angulado, su confianza ha crecido considerablemente luego de haber formado parte del equipo que se consagró subcampeón mundial. En el momento en que el arquero rival se lanzaba en un intento por detener el balón, López ya corría hacia su gente, listo para celebrar.
En total, López ha marcado cinco goles desde su regreso de la Copa del Mundo, en tan solo ocho partidos con Palmeiras en un lapso de 26 días. Además, contribuyó con una destacada asistencia en el partido previo, donde dejó al paraguayo Mauricio Magalhaes en una inmejorable posición para convertir. En lugar de tomarse un receso prolongado, apenas nueve días después de haber sido suplente en la final contra España, se reincorporó al equipo jugando 45 minutos en un encuentro ante Vitoria.
Durante el breve descanso que se tomó, López pasó una semana en Argentina, específicamente en Lanús. A pesar de ser oriundo de San Lorenzo, optó por compartir ese tiempo en Villa Caraza, donde se reunió con Facundo Medina, otro compañero del equipo. Al regresar al país, él y sus compañeros fueron recibidos por una multitud en el aeropuerto de Ezeiza, y luego disfrutaron de un picado en el club del barrio, donde también se dio a conocer una fotografía de ellos hablando desde un balcón a los aficionados.
López expresó en sus primeras declaraciones después de la derrota contra España: “El mayor orgullo que tenemos nosotros es venir de donde venimos. Todos nos sentimos más que orgullosos de ser argentinos, por eso la vamos a llevar a todos lados donde vayamos en el mundo”. Pocos días más tarde, se dirigió a su hogar, a la Fortaleza del Granate, donde fue homenajeado por los dirigentes y aclamado por el público. Al respecto, comentó: “En lo personal, estoy contento por todo lo que se generó, el cariño que nos llevamos de la gente. Intentamos hasta lo último y no se nos dio, pero estamos con la conciencia tranquila de que lo dimos todo, dejamos todo”. Además, dejó un contundente mensaje: “Como nos caracteriza a los argentinos, vamos a volver a pararnos, a luchar por estar una vez más y ganar la cuarta estrella”.
El jugador se siente parte de este objetivo, lo que refleja su carácter humilde y la voluntad de no exigirse más que a sí mismo. Tal vez por eso deja que las cosas fluyan naturalmente, en lugar de forzarlas. López se sintió satisfecho con sus escasos ocho minutos en el partido contra Jordania, que fue considerado intrascendente, y con los diez que jugó en el tiempo suplementario contra Suiza, donde su paciencia se hizo notar al ceder el balón a Julián Álvarez, que finalizó la jugada en un ángulo para desbloquear la situación. Incluso cuando no ingresó en la recordada semifinal ante Inglaterra, fue el primero en acercarse y abrazar a Lionel Messi en medio de la euforia del triunfo.
Para López, cumplir su sueño de ser parte del seleccionado hizo que, aunque no haya tenido tanto protagonismo, esté completamente complacido. A diferencia de otros delanteros como Lautaro Martínez y Julián Álvarez, que quedaron en la memoria de los aficionados por sus goles y presencia, el correntino todavía no ha tenido la posibilidad de probar el trofeo en sus manos. Sin embargo, aún sabiendo que su reconocimiento en el equipo ha sido diferente, sonríe y vive cada día con la calma que lo caracteriza, pese a que se encuentra a pocos meses de cumplir 26 años.
Mientras tanto, la situación de sus compañeros delanteros ha sido bastante tensa, a medida que se apilan las especulaciones sobre su futuro en clubes como Atlético Madrid, donde Álvarez ha vivido momentos difíciles. La posibilidad que mencionó sobre su deseo de ser transferido a Barcelona ahora parece estar cerca de cerrarse, pues queda poco tiempo para lograrlo, y por lo que se percibe, esa aspiración podría no concretarse. Esto ha dejado a Álvarez con un rostro apagado, notoriamente preocupado por su futuro inmediato.
Lautaro también dejó entrever su frustración al no haber sido incluido en la final, y expresó: “Me hubiese gustado intentar ayudar al equipo adentro de la cancha, pero bueno…”. No obstante, sus vacaciones le han valido para recargar energías y reiniciar su mentalidad ante el desafío que le espera en el Inter, aunque el interés de los catalanes por él empezará a manifestarse, lo que ha generado malestar en el club italiano.
Mientras el ambiente en torno a sus compañeros es incierto, en Palmeiras y para López prevalece la tranquilidad. Su situación es bastante diferente, ya que se siente estimulado y valorado en su equipo. A sus 25 años, su deseo de avanzar en su carrera no lo lleva a apresurarse a tomar decisiones equivocadas. Actúa con sensatez y confianza, sin importar si la oportunidad aparece o no.
Recientemente, el Palmeiras rechazó una oferta de 25 millones de euros proveniente de un club de Moscú, ya que la institución considera que el valor de López es superior. Por su parte, el jugador se mantiene firme en que si decide emigrar, lo hará para unirse a una competencia de elite mundial. Por lo tanto, mientras tanto, continúa brillando en la cancha y anotando goles.
Además, su rendimiento ha llevado a la directiva del Palmeiras a extender su contrato, que estaba fijado hasta diciembre de 2029, por un año adicional, lo que refleja su importancia para el plantel. Esto con un reajuste en las condiciones salariales, pero manteniendo la posibilidad de aceptar una oferta considerable en su caso. Su camino se definirá a su propio tiempo.
José Manuel López no olvida sus raíces. Recuerda que Independiente lo dejó ir, que tuvo sus inicios en Colegiales de Tres Arroyos y que Lanús le brindó la oportunidad que le permitió sorprender al marcar 22 goles en 59 encuentros. Su paso por Palmeiras le ha asegurado un futuro estable y, mientras tanto, mantiene la ilusión de aportar a su selección con la ansiada cuarta estrella. Su sonrisa es constante y su dedicación es notoria, mientras sigue soñando con alcanzar metas cada vez más altas.
