Desde su última visita, el panorama del equipo ha cambiado en varios aspectos. El 6 de julio del 2024, el técnico no planeaba un enfrentamiento amistoso con Australia debido a la suspensión del Rugby Championship este año, causado por las giras de Sudáfrica y Nueva Zelanda. No consideró que un fin de semana en que uno de los potencias del hemisferio sur regresaría a Mendoza coincidiría con la disponibilidad del plantel nacional, dado que la mayoría de los jugadores se concentrarían en el inicio de una nueva temporada del Top 14 en Francia. Tuvo que aceptar esta realidad.
“Vamos en el camino que deseamos. En el recorrido que uno traza y la visión que se tiene, siempre hay situaciones momentáneas a las que adaptarse. Por ejemplo, los calendarios de los equipos europeos y el internacional del hemisferio sur obligan a hacer descansar a ciertos jugadores o programar de forma diferente, lo cual presenta desafíos”, explicó el director técnico durante una conferencia de prensa en Mendoza. Agregó: “También hay aspectos positivos. Hay jóvenes que emergen y tienen oportunidades, lo que nos permite ampliar la base. Sin embargo, eso conlleva a una desaceleración en la preparación para llegar a donde se quiere. Creo que vamos por el buen camino. ¿Se pueden hacer las cosas mejor? Sin duda”.
El breve ciclo de Contepomi se encuentra en uno de sus momentos más complicados. Esta situación se debe principalmente a las ausencias de jugadores clave y a la incapacidad de encontrar alternativas para superar estas bajas. A una actuación opaca en la derrota contra Escocia le siguió un triunfo sin grandes sobresaltos ante Gales. La primera ronda del Nations Championship concluyó con otra Performance por debajo de lo esperado contra Inglaterra, opacada por una polémica sanción que impidió a Los Pumas alcanzar el empate, a pesar de contar con uno de sus planteles más similares al ideal.
Las señales de mejora tras la derrota ante Sudáfrica en Vélez, basadas más en el carácter y la valentía que en el juego en sí, se desvanecieron durante una tarde olvidable contra Australia, que brindó numerosas oportunidades que Argentina no logró capitalizar. Los compromisos de noviembre presentan un calendario desafiador con partidos de visitante frente a Irlanda, Italia y Francia, donde el cuerpo técnico planea presentar un plantel más alineado con las expectativas del próximo Mundial.
En la era Contepomi, Los Pumas llevan un saldo de 12 victorias y 17 derrotas. Esta estadística es particularmente severa, pues no contabiliza el histórico triunfo contra los British and Irish Lions en Dublín, que no tuvo carácter oficial. En términos globales, el equipo argentino ha dado un paso hacia un juego más integral, con mejores lanzamientos y una mentalidad fuerte, aunque las formaciones fijas siguen siendo un punto débil que incluso ha empeorado. En su primera presentación en Mendoza, hicieron su debut Franco Molina y Bautista Pedemonte. Si este sábado ingresan Facundo Cardozo y Mateo Soler, será el 25° nuevo jugador en el ciclo del ex rugbier de Newman. La necesidad de ampliar la base es, y sigue siendo, urgente tras el último Mundial.
Mendoza, con sus hermosos paisajes montañosos y viñedos, ha sido un escenario habitual desde la inclusión de Los Pumas en el Rugby Championship. Aquí se jugó el primer partido como local en el torneo, un valioso empate frente a Sudáfrica en 2012, el día del debut de Nicolás Sánchez con la camiseta número 10. En 2013, sufrieron una derrota por 22-17 ante el mismo rival, y en 2014, el Malvinas Argentinas fue testigo del primer triunfo en la competencia, un 21-17 sobre Australia. En 2015 y 2017, el equipo enfrentó derrotas contundentes ante Australia (34-9) y Sudáfrica (37-20), mientras que en 2018 lograron un contundente 32-19 contra los Springboks, quienes el año siguiente se consagrarían campeones del mundo. Las derrotas recientes contra Australia (41-26 en 2022), Nueva Zelanda (41-12 en 2023) y Francia (28-15 en 2024) no son un buen presagio para el encuentro de este sábado.
Un asunto que se discutió en Mendoza, relacionado con la primera presentación de Los Pumas bajo la dirección de Contepomi, es el sobreseimiento de los jugadores franceses Oscar Jegou y Hugo Auradou, quienes habían sido acusados de violación tras esa victoria. Ambos fueron declarados inocentes por dos instancias judiciales.
Los Pumas intentarán mejorar su imagen en 2026, en su último encuentro como locales. “Para nosotros es muy importante ganar, pero más aún, la forma en la que llegamos a ese resultado. No sé si estoy conforme, pero vamos por el buen camino”, concluyó Contepomi, que regresa al lugar donde todo comenzó, buscando encauzar la situación.
