Teresa Esparza Baigorri, licenciada en Psicología por la Universidad Pontificia de Salamanca y doctora en Medicina por la Universidad de Zaragoza, compartió su perspectiva sobre el tema. “Nos llegan más consultas”, alertó. Es especialista en trastornos de ansiedad, duelo, depresión y estrés postraumático, y trabaja con pacientes que sufren de dismorfia en un reconocido centro de ansiedad y trastornos relacionados. Durante la conversación, abordó cómo vive una persona con esta patología, los tratamientos disponibles y el impacto de las redes sociales en la percepción de la imagen corporal.
−¿Qué es la dismorfia corporal y cómo afecta a quienes la padecen?
−Es una preocupación obsesiva e irracional por defectos percibidos en la apariencia física, que suelen ser invisibles para los demás o que, si están presentes, se consideran mucho más significativos de lo que realmente son.
Este trastorno se manifiesta en dos tipos de síntomas. En primer lugar, la preocupación excesiva, que puede consumir entre tres y ocho horas diarias. Las áreas más comunes de preocupación incluyen la cara, la piel, las pecas, el cabello, la nariz y la boca. Mientras que la mayoría de nosotros puede tener ciertas inseguridades al mirarse al espejo, la persona con dismorfia queda atrapada en esta preocupación.
El segundo grupo de síntomas abarca comportamientos compulsivos, como rituales o conductas de reaseguro, que implican intentar ocultar o corregir la apariencia. Estas conductas pueden incluir mirarse constantemente al espejo, registrar su imagen desde distintos ángulos, observarse en superficies reflectantes o dedicar mucho tiempo al maquillaje. Algunas personas pueden tardar una hora en prepararse para salir a trabajar debido a su rutina de cuidado personal. También se compara continuamente con los demás, incluyendo a personas en redes sociales. Una paciente, por ejemplo, necesitaba dos horas para conectarse a una sesión virtual, ya que buscaba el ángulo más favorecedor.
Este tiempo se emplea también en actividades como investigar en redes, dormir con tiras en la nariz o con el cabello recogido para influir en la forma de la cara. Por último, el evitamiento es un síntoma significativo: evitan dormir en casas ajenas o ir a la piscina, preocupados por la exposición de sus supuestos defectos.
−¿En qué categoría se clasifica este trastorno?
−Se encuadra dentro de los trastornos obsesivos y otros trastornos relacionados. La dismorfia ha sido clasificada de diversas formas a lo largo de la historia. Anteriormente se pensaba que correspondía a un trastorno delirante, mientras que actualmente se asocia más con el trastorno obsesivo compulsivo (TOC). En el TOC, las personas suelen realizar ciertas acciones para aliviar sus obsesiones, y en la dismorfia la preocupación gira en torno a la imagen corporal.
−¿Existe relación con trastornos de la conducta alimentaria?
−Sí, hay una notable comorbilidad. Aproximadamente el 30% de los pacientes con dismorfia también presentan un trastorno de la conducta alimentaria, y se estima que cerca del 60% de quienes padecen un TCA tienen dismorfia. La principal diferencia radica en que los individuos con TCA suelen preocuparnos en mayor medida por su peso, mientras que la dismorfia abarca un espectro más amplio de preocupaciones sobre la apariencia física.
−¿Hay una prevalencia mayor en mujeres que en hombres?
−Cerca del 60% de los pacientes son mujeres, mientras que el 40% son hombres. Las mujeres tienden a centrarse más en la cara, el cabello y ciertas áreas del cuerpo, mientras que los hombres suelen tener preocupaciones sobre la musculatura, la calvicie o, en ocasiones, el tamaño del pene. Aunque las mujeres son más propensas a consultar, muchas personas con dismorfia no son conscientes de su condición y llegan a otras especialidades médicas antes.
−¿Cuándo la preocupación por el aspecto físico se convierte en un trastorno?
−No es lo mismo que tener baja autoestima. Una persona puede tener inseguridades sin llegar a experimentar obsesiones o rituales. Algunos expertos sostienen que la dismorfia no debe confundirse con la vanidad. Tenía una paciente que, a pesar de ser modelo y considerada atractiva, sufría de dismorfia y vivía angustiada por su apariencia. Su percepción distorsionada le hacía buscar constantemente la validación de amigos sin poder aceptar los elogios que recibía.
−¿Cuáles son las causas del trastorno?
−No hay una única causa atribuible; se trata de un trastorno de naturaleza multifactorial. Factores genéticos, neurobiológicos, ambientales y rasgos de personalidad juegan un papel relevante. Un historial familiar de TOC o trastornos de ansiedad puede aumentar la susceptibilidad. Además, investigaciones destacan que algunas personas pueden procesar su imagen con un enfoque excesivo en los detalles, sumado a experiencias traumáticas como el bullying y ciertos mensajes familiares.
−¿Existen edades más propensas a desarrollar dismorfia?
−La adolescencia es especialmente crítica, específicamente entre los 12 y 13 años, cuando se producen cambios físicos significativos. También se observan casos en mujeres que enfrentan el envejecimiento y tienen dificultad para aceptarlo. Aunque no hay una prevalencia mayor según el nivel socioeconómico, el acceso a tratamientos estéticos puede variar. Muchas personas no reciben el diagnóstico adecuado debido a la falta de reconocimiento del trastorno y suelen iniciar consultas en dermatología o cirugía estética. Se estima que alrededor del 70% de los pacientes opta por procedimientos estéticos sin obtener la satisfacción esperada.
−Es decir que el salto a los procedimientos estéticos es común.
−Exactamente.
−¿Cómo se aborda el tratamiento? ¿Cuál es su enfoque?
−Utilizamos terapia cognitivo-conductual, centrada en tres pilares. Primero, la reestructuración cognitiva, donde el paciente aprende a identificar y cuestionar pensamientos obsesivos sobre sí mismo. En segundo lugar, trabajamos en los rituales, intentando que la persona enfrente situaciones cotidianas sin recurrir a sus conductas de camuflaje. Finalmente, se introduce la reestructuración perceptual, ayudando a los pacientes a visualizar su imagen sin centrarse únicamente en los aspectos que les preocupan.
−¿Qué indican las estadísticas a nivel mundial?
−Se estima que entre el 1,7% y el 3% de la población padecen dismorfia, lo que representa una prevalencia mayor que la del TOC y otras condiciones psicológicas como la esquizofrenia. Sin embargo, sigue siendo una enfermedad poco conocida y diagnosticada.
−¿Desde la pandemia ha aumentado el número de casos diagnosticados?
−Hemos visto un incremento en las consultas. La exposición constante a las imágenes propias a través de videollamadas y el regreso a la presencialidad han influido significativamente. Además, el aislamiento permitió que muchos jóvenes pasaran horas comparándose en redes sociales o buscando maneras de alterar su apariencia. Aunque no se puede determinar si realmente hay más casos o si ahora son mejor identificados, claramente hemos observado un aumento en las consultas.
−¿Qué factores contemporáneos podrían estar potenciando este trastorno?
−Las redes sociales son un factor crucial. Los filtros digitales, la influencia de ciertos personajes y los cánones de belleza que se presentan contribuyen a esta situación. Hoy en día, existe una dualidad entre el deseo de delgadez y la obsesión por la musculación, llevando a las personas a ajustarse a lo que se considera tendencia. La inteligencia artificial ha permitido que las imágenes sean manipuladas de forma más sofisticada, dando lugar a estándares de belleza irreales. Un pequeño porcentaje de la población logra cumplir con esas expectativas.
−¿Qué puede hacer un familiar si sospecha que alguien cercano está lidiando con dismorfia?
−La recomendación es fomentar una consulta profesional. Las críticas o comentarios como “estás perfecta” suelen alimentar los rituales. Lo que realmente se requiere es un tratamiento específico.
Los tratamientos suelen ser de duración relativamente corta, alrededor de cuatro meses si no está asociado con un desorden alimentario. Son abordajes estructurados que tratan directamente el problema, y los pacientes en general muestran una mejora significativa en poco tiempo.
−¿Es posible hablar de una cura para la dismorfia?
–Es probable que siempre haya ciertas preocupaciones sobre la apariencia, como les sucede a muchas personas. Muy pocos están completamente satisfechos con su imagen. Sin embargo, los pacientes pueden recuperarse; aunque pueden experimentar recaídas en momentos de estrés o cambios significativos, como un embarazo, es frecuente que reciban el alta y retomen su vida con normalidad.
