Una nueva generación de sacerdotes se prepara en la Argentina. Sus caminos hacia la fe son distintos: algunos se criaron en hogares católicos; otros se acercaron a Dios después de atravesar situaciones extremas, y también están quienes encontraron la vocación mientras intentaban decidir qué hacer con sus vidas.
Muchos llegan al seminario con más edad que en otras épocas: tienen entre 25 y 35 años, estudian en la universidad, juegan al fútbol, hacen asados y toman alcohol. Algunos incluso van a boliches sin culpa. En su formación hablan de celibato, sexualidad, afectividad y salud mental, además de estudiar la Biblia. Para ellos, elegir el sacerdocio no supone dejar de vivir, sino responder a un impulso más profundo: la fe.
En el Seminario de Buenos Aires, en Villa Devoto, se forman tres jóvenes cuyas historias incluyen búsquedas personales, experiencias dolorosas y convicciones transmitidas por sus familias. En unas horas estarán a pocos metros del Papa.
No existe un modelo único para esta generación de religiosos. José Luis Pejenaute, de 32 años, lleva una camisa negra cuyas mangas apenas disimulan sus músculos. En el cuello usa el clergyman, aunque todavía no fue ordenado: así se llama el atuendo que identifica a los sacerdotes.
Aunque creció en un ambiente religioso, durante mucho tiempo no tuvo presente la posibilidad de ser cura. La vocación apareció en una etapa de gran vulnerabilidad. “Mi mamá fue monja durante un tiempo. Pero igual tuve un problema con la adicción a las drogas y el alcohol. Durante 17 años estuve perdido”, cuenta.
A los 32 años decidió pedir ayuda a un sacerdote en Pilar e inició un proceso de internación y recuperación. “No solamente el Señor me salvó, sino que me mostró un camino de vida, anunciar el Evangelio”, explica.
Esa experiencia se convirtió en una misión. “Yo, desde mi realidad de haber consumido, vi mucho dolor, sufrí mucho dolor, y el Señor me llama a partir de lo que viví a poder ayudar a las personas que más lo necesitan”, dice Pejenaute, hoy seminarista de la diócesis de Zárate-Campana.
Su vocación quedó ligada a lo que atravesó: “El consumo de la droga es muy fuerte. El Evangelio es un mensaje de esperanza, de que se puede vivir bien, una vida de abundancia y plenitud”. Ahora transita su formación, en la que incorpora nuevos hábitos de estudio y oración, además de un trabajo personal para conocerse desde otra perspectiva.
Comparte la vida cotidiana con otros cinco seminaristas de su diócesis y con una treintena de aspirantes de otras jurisdicciones. La casa podría recordar a la de un programa de convivencia televisivo, aunque no hay cámaras: sí imágenes y esculturas de santos, además de grandes ventanales que dan a un patio interno frondoso, sin flores ni manzanas.
La historia de Pejenaute contrasta con la de Joaquín Vidal, de 25 años. Se crió en una familia católica de Pilar, asistió a un colegio religioso y estudió Ingeniería Industrial en la Universidad Austral, donde se recibió en cinco años. Ahora cursa en la Universidad Católica Argentina para convertirse en sacerdote.
“La fe fue algo siempre normal en mi vida”, cuenta. Su recorrido puede parecer lineal, pero la decisión llegó cuando tuvo que hacer propia una fe que hasta entonces había formado parte de su vida cotidiana.
“Viviendo eso que me proponían en la familia y en el colegio, tenía una relación con Dios, en él encontraba la felicidad. Y cuando me alejaba un poco, era como que me faltaba algo”, describe. Así, la fe dejó de ser una “costumbre heredada” y pasó a ser una elección personal.
La convivencia es un aspecto central de la experiencia, pero no implica vivir apartados del mundo. Los seminaristas pueden salir los fines de semana y regresan por decisión propia. Vidal sabe que eligió un compromiso “para siempre” en una sociedad en la que, según dice, cuesta creer en algo.
“Hay muchas ofertas de muchas cosas, muchas no tan sanas o muy vacías. Pero creo que eso también lleva a más jóvenes a querer buscar algo más. Prueban muchas cosas y dicen: ‘Esto no me llena, no me hace feliz’. Y terminan encontrando a Jesús”, plantea.
Alto, de ojos claros y con una camisa celeste abotonada hasta el cuello, Vidal suele recibir comentarios sobre su aspecto. Sin embargo, no piensa dedicarse al modelaje ni al diseño. “Hago algunas cosas técnicas para arreglar lo que se rompe, o que me divierten, pero no me imagino trabajando en una compañía en vez de dedicarle mi vida a Dios”. Esos caminos, aclara, no son incompatibles.
La idea de que la vida religiosa puede nacer de una búsqueda personal, más que de una necesidad, aparece con claridad en la historia de Juan Pablo Matheos, de 29 años, que transita los últimos años del seminario. A diferencia de sus compañeros, no creció dentro de la Iglesia ni era cristiano: se bautizó de adulto. Se acercó al cristianismo mientras atravesaba un período de desorientación.
Al preguntarle por qué eligió la fe, responde: “Creo que más bien Dios me eligió a mí”. Antes de convertirse, cuenta, se sentía encerrado en sí mismo. No estudiaba ni trabajaba y le costaba sostener sus vínculos, incluso una relación de pareja. Buscaba llenar ese vacío con salidas y excesos, hasta que empezó a participar en encuentros para conversar sobre Dios.
Al comienzo desconfiaba. “Yo decía: bueno, acá me van a lavar la cabeza. ¿Qué sentido tiene esto?”. Pero le llamó la atención cómo lo recibían: algunas personas servían la comida y, sobre todo, escuchaban. Según recuerda, todos parecían genuinamente contentos. Una de las primeras religiosas que lo saludó lo hizo con una alegría que lo desconcertó.
“Me miró y me dijo: ‘Qué lindo que estés acá, qué bueno’. Y yo pensaba: esta chica… ¿qué le pasa? No me conoce, está loca”, cuenta. “Me pregunté si estaban tan felices por estar fuera de la realidad o porque habían encontrado algo verdadero. Y entendí. Le tenía que dar la oportunidad a Dios. Se presentó y me mostró que existía, que estaba ahí y que quería que yo fuera feliz como ellos”, relata.
Antes de saber que quería ser sacerdote, Matheos ya había empezado a estudiar la licenciatura en Teología. Le interesaban las religiones mientras trabajaba como administrativo en una fábrica de cerveza artesanal y llevaba adelante un emprendimiento de vinos en San Isidro. Después de bautizarse, trabajó como profesor de catequesis en un colegio.
La decisión de ser sacerdote no depende únicamente de una convicción espiritual. La preparación requiere años de estudio, convivencia y formación en distintos planos: espiritual, pastoral, humano, comunitario e intelectual. Los seminaristas explican que sus días combinan la oración, las materias académicas y el trabajo personal.
Una parte del Seminario de Buenos Aires funciona como sede de la Facultad de Teología de la UCA. Allí estudian durante seis años y obtienen la licenciatura en Teología. Matheos también cursa el profesorado, dos carreras que realiza en simultáneo.
Las clases se dictan de 8.30 a 12.30 y luego siguen las actividades comunitarias.
Pejenaute, que cursa el primer año, explica que aprender no consiste solamente en adquirir conocimientos religiosos. “Cada día me voy superando más, voy rezando más, voy conociendo más de la fe, porque también es todo un proceso, todo un camino”, sostiene.
También destaca el aporte de la filosofía, que permite fundamentar las creencias. “No es que creo en una fe ciega. Nosotros acá recibimos formación para darle un entendimiento, un fundamento a la fe. No es creer por creer”.
La oración estructura buena parte de las jornadas y orienta el recorrido formativo. La convivencia, a su vez, busca desarrollar hábitos vinculados con el sacerdocio, como aprender a escuchar, compartir experiencias y prepararse para las responsabilidades que implica la vida de cura.
Cuando se les pregunta qué harán ante la llegada del Papa y qué esperan de su visita, Vidal dice: “Me emociona mucho pensar toda la gente que probablemente se vaya a acercar a la Iglesia, a Jesús y a la Virgen en Luján”. Pejenaute agrega: “Cuando llegue el Papa vamos a estar con los chicos del seminario y nuestros formadores, esperándolo en comunidad, con mucha alegría”.
Los tres coinciden en que, durante cumpleaños o asados con personas laicas, una de las preguntas más habituales es cómo afrontan el celibato. Para Pejenaute, lo más difícil es cambiar la manera de entenderlo.
“Lo primero es entender a qué se refiere. Cuando uno saca el fantasma de decir ‘es una prohibición, voy a perder mi libertad’, cambia mucho”, reconoce.
“El Señor nos llama a una vida de libertad, de plenitud. Uno puede desarrollar toda su capacidad de amar para las personas y no vivirlo como una prisión, sino todo lo contrario: un corazón dispuesto y abierto para ayudar a los demás”, señala.
Vidal lo considera “un don de Dios” y “un regalo”. Desde su mirada, implica una relación profunda con Dios y una entrega a la comunidad. “En vez de entregarse a una mujer, como en el matrimonio, uno se entrega a la Iglesia y al servicio de las demás personas”, explica.
Matheos, por su parte, dice que la dificultad no está tanto en pensar en aquello a lo que se renuncia, sino en la responsabilidad que supone la entrega. “No lo pienso tanto como una pérdida, sino como todo lo que uno tiene para ganar: la cantidad de gente que aparece y que te pide y te necesita, y tener que estar para todos”.
En su reflexión aparece una tensión cotidiana. “Hay momentos de cansancio en los que uno quiere estar solo, mirar una película. Pero entiende que el celibato supone una disposición permanente a salir de uno mismo. El sacerdocio es amarlos a todos como amó Jesús”.
Para entender quiénes eligen hoy el sacerdocio en la Argentina, Mauricio Larrosa, referente de la Organización de Seminarios de la Argentina y formador de sacerdotes, aporta los resultados de una encuesta nacional realizada en 2025 junto con sociólogos de la UCA. La mayoría de quienes ingresan proviene de familias católicas, suele hacerlo alrededor de los 22 o 23 años y ya tuvo alguna experiencia de trabajo o estudio. También es frecuente que haya participado en su parroquia y en actividades apostólicas.
“Antes, antiguamente quizá, entraban apenas terminaban el secundario. Ahora van ingresando un poquito más grandes. Cada vez más grandes”, explica. Larrosa aclara que las trayectorias son diversas: algunos recuerdan una experiencia religiosa desde la infancia, pero para la mayoría el llamado aparece más tarde, durante la adolescencia o la juventud.
Según las estadísticas de la organización, este año hay 480 seminaristas en las distintas diócesis del país y 120 comenzaron el año propedéutico, el curso de ingreso. En 2025, las cifras fueron de 456 y 99, respectivamente. “Es un leve repunte”, afirma Larrosa. En 1997, cuando se registró el máximo interés, había 1.463 seminaristas; en 2017, el número había bajado a 592.
El ingreso al seminario no garantiza la ordenación. El proceso empieza con meses de acompañamiento, entrevistas y evaluaciones psicológicas y espirituales. Después hay un año introductorio o propedéutico, dos años de formación filosófica y otros cuatro centrados principalmente en la Teología y la preparación para la vida sacerdotal.
El recorrido puede durar entre siete y ocho años. “Solamente llegan a ordenarse en torno al 40% de los que ingresan. Es decir, el 60% abandona en una parte del camino”. Larrosa explica que durante el curso de ingreso se realiza una evaluación psicológica. “La salud mental es muy importante, y la del cuerpo también”. La compara con una especie de evaluación psicotécnica para ser sacerdote.
Para Larrosa, una condición central para continuar es “Una real pasión por evangelizar y amar a Dios y al pueblo”. Y compara el proceso con la formación deportiva: “Como en un semillero de fútbol, hay muchos chicos que tienen condiciones, y hay otros que tienen ganas pero no pueden. Nosotros vemos la diferencia en las buenas personas”.
