La noticia fue confirmada por su madre, Karen Small, y por su mejor amiga. Tras conocerse el fallecimiento, integrantes de la comunidad del fisicoculturismo de distintos países compartieron numerosos homenajes en redes sociales.
Small creció en Forfar, Escocia, y comenzó a restringir su alimentación durante la adolescencia. Lo que al principio parecía un conjunto de hábitos saludables derivó en una inanición extrema y, más tarde, en bulimia. En el momento más crítico llegó a pesar cerca de 32 kilogramos.
La atleta habló públicamente sobre esa etapa. “La anorexia es, literal y objetivamente, la enfermedad mental más letal”, escribió en redes sociales. En una entrevista de 2021, explicó que el fisicoculturismo marcó un punto de inflexión en su recuperación: le permitió cambiar su relación con el cuerpo y dejar de enfocarse en la apariencia para priorizar la fuerza y el rendimiento.
En un episodio del pódcast The Woman’s Fittest, grabado cuando tenía 22 años, relató que atravesó un período de mejora de 18 meses, durante el cual aumentó más de 18 kilogramos y llegó a consumir alrededor de 6.000 calorías por día. Describió el proceso como uno de los más exigentes de su vida, pero también como el más transformador. No se estableció una relación entre sus antecedentes de trastornos alimentarios y su muerte.
Con la misma determinación que mostró durante su recuperación, Small avanzó rápidamente en el deporte. Obtuvo su credencial de la IFBB Pro League a los 19 años y, en 2021, ganó los Europa Pro Championships, disputados en España. Fue su primer título profesional. Su entrenador, Darren Farrell, la definió entonces como una “atleta fenomenal”. El triunfo le dio el pase directo al Mr. Olympia, donde ocupó el puesto 12 en la categoría fitness.
Al año siguiente, Small ganó el Mr. Big Evolution Pro, en Portugal, y obtuvo una segunda invitación al Mr. Olympia. Sin embargo, problemas de salud la obligaron a retirarse antes de competir. Desde entonces, no volvió al circuito profesional.
Su carrera fue breve, pero dejó una marca: dos títulos internacionales, una participación en el escenario más exigente del deporte y una voz pública que fue más allá de la competencia. A través de entrevistas y publicaciones en redes, se convirtió en un referente para jóvenes que atraviesan trastornos alimentarios.
Después de conocerse su muerte, competidoras y otras figuras del fisicoculturismo le dedicaron mensajes en redes sociales. Phoebe Goodwin, colega y profesional de la IFBB, publicó una foto junto a Small y escribió: “Eras una persona tan divertida, cariñosa y considerada. Siempre recordaré la amabilidad que me mostraste. La vida es increíblemente cruel a veces. Ojalá hubiéramos tenido más tiempo y más recuerdos por hacer.”
Kerry Sexton, también competidora profesional, expresó: “Mi corazón duele. Se fue demasiado pronto. Era un ser humano tan especial.” Tamara Vahn, entrenadora vinculada al circuito del Mr. Olympia, dijo: “tuve la suerte de compartir el escenario con esta increíble mujer”. La profesional Corinne Bean agregó: “fue mi primera amiga en el fisicoculturismo. Compartimos luchas y victorias. Siempre pareció esperanzada.”
La madre de la atleta también se expresó públicamente. “Estamos destrozados. Era mi mejor amiga y hacíamos todo juntas. El mundo será un lugar muy solitario sin ella”, dijo.
