A los 53 años, Jardel vive en Fortaleza y trabaja como empresario en los sectores comercial e inmobiliario. En su tiempo libre disfruta de la playa. También conserva vínculos familiares con Italia: dos de sus tíos viven en Bolonia desde hace más de dos décadas.
El exgoleador volvió sobre el episodio que, según contó, cambió el rumbo de su vida. Dijo que todavía no recibió una explicación de Luiz Felipe Scolari por haberlo dejado fuera de la selección brasileña que ganó el Mundial de 2002.
“Todavía me lo pregunto. Nadie me ha dado una explicación”, dijo. Jardel consideró que sus números en el fútbol portugués justificaban una oportunidad. “Entre finales de los 90 y principios de los 2000, estuve entre los cinco mejores delanteros del mundo”, señaló. En cuatro años con el Porto convirtió 168 goles en 175 partidos. Además, en la temporada anterior a la Copa del Mundo marcó 55 goles en 42 encuentros con el Sporting de Lisboa y obtuvo su segunda Bota de Oro.
“Entiendo que había jugadores fenomenales en ese Brasil, pero yo merecía la convocatoria”, sostuvo Jardel, que nunca llegó a disputar un Mundial con su selección.
La frustración por quedar fuera de la lista derivó, según relató, en una depresión. A esa situación se sumaron problemas familiares tras su separación de su primera esposa y las disputas por la custodia de sus hijos. “Caí en una depresión y empecé a beber en exceso. Jugar en un Mundial era el sueño de mi vida”, declaró. “Sentía que todo se me escapaba de las manos, pero lo peor estaba por venir”, añadió.
Jardel ubicó el comienzo de su consumo de cocaína en el verano de 2003, durante unas vacaciones. “Sabía que podía consumirla allí porque no había controles antidopaje”, explicó. Reconoció que la droga le daba un alivio pasajero frente a su estado de ánimo. “Me gustó; me hacía sentir vivo y no deprimido. Una vez, estuve despierto durante una semana entera”, afirmó.
La situación llegó a un punto crítico cuando sufrió una sobredosis. “Luego tuve una sobredosis, estuve a punto de morir, y un amigo que estaba conmigo me salvó. Fue entonces cuando toqué fondo”, relató.
El exfutbolista contó que durante varios meses recibió tratamiento psiquiátrico. Identificó a su segunda esposa, Sandra, como una figura clave en su recuperación. “Finalmente lo superé cuando conocí a mi segunda esposa: ella me hizo comprender el sentido de la vida, y hoy soy feliz”, expresó. También dijo que sus hijos reconocen el esfuerzo que hizo para dejar atrás aquella etapa. “Están orgullosos de mí. No de lo que hice, sino de cómo lo superé”, sostuvo.
Según explicó, suele conversar con ellos sobre la importancia de apoyarse en los vínculos cercanos cuando aparecen dificultades. “A menudo les hablo de la importancia de pedir ayuda a la familia cuando se necesita, de creer en Dios y de tener una gran fuerza de voluntad”, agregó.
En el plano deportivo, después de quedar fuera del Mundial, Jardel buscó recuperar continuidad en Europa. En enero de 2004 se incorporó al Ancona, que atravesaba una crisis deportiva y económica durante la temporada 2003-2004.
Su propósito era encontrar un equipo donde pudiera jugar con regularidad, tras el impacto que le había causado su ausencia en Brasil 2002. “Buscaba un equipo donde pudiera recuperarme tras la pesadilla de no haber sido convocado para el Mundial de 2002, pero mentalmente nunca me recuperé”, reconoció.
Su balance de esa etapa fue desfavorable. “Solo tengo malos recuerdos. En seis meses no cobré sueldo y solo jugué tres partidos”, dijo. Describió al Ancona como un plantel demasiado numeroso, con problemas de conducción y dificultades financieras que acabaron en la quiebra del club.
Jardel aseguró que estuvo cerca de pasar al Barcelona y al Milan, aunque ninguno de esos pases se concretó. Al recordar al equipo italiano, mencionó sus goles en la Liga de Campeones con el Galatasaray y el Porto. “Entre el Galatasaray y el Porto, marqué cuatro goles en cinco partidos contra los rossoneri”, explicó.
Su carrera comenzó en el Ferroviário y se afianzó en el Vasco, donde fue tricampeón estadual entre 1992 y 1994 y anotó 36 goles en 75 partidos. Luego de un conflicto con la directiva, pasó al Gremio. Allí se convirtió en uno de los máximos goleadores del fútbol brasileño, con 65 goles en 84 partidos. También ganó dos campeonatos estatales, en 1995 y 1996; la Copa Libertadores de 1995, de la que fue máximo artillero, y la Recopa de 1996.
En el Porto marcó 168 goles en 175 partidos y obtuvo varios títulos. Ganó dos veces la Bota de Oro como máximo goleador de Europa, fue el máximo artillero de la Liga de Campeones y terminó cinco veces como goleador del Campeonato Portugués. Jardel sigue siendo el único brasileño que fue máximo goleador tanto de la Copa Libertadores como de la Liga de Campeones. Durante su paso por clubes fuera de Brasil también jugó en Newell’s, donde disputó tres partidos y no anotó goles.
Con la selección brasileña disputó diez partidos y marcó un gol.
