El delantero ecuatoriano, presentado oficialmente el pasado fin de semana, llegó libre desde el Pachuca de México y se entrenó por primera vez con sus compañeros el domingo. Aunque participó de la práctica, la intención del cuerpo técnico es que recupere primero su ritmo físico antes de ser considerado para competir.
El plan incluye reacondicionarlo, dado que no ha competido desde el 30 de junio, cuando Ecuador quedó eliminado ante México en los 16avos de final del Mundial. Además, no realizó la pretemporada con su nuevo equipo. La instancia de apurar su regreso podría aumentar el riesgo de una lesión, según la evaluación del cuerpo técnico. Como resultado de esta decisión, Miguel Merentiel se convierte en el único delantero de área disponible para este encuentro, debido a que Giménez no fue convocado. Ángel Romero es otra opción ofensiva, aunque con características diferentes y pocos minutos desde la llegada de Arruabarrena.
La necesidad de un centrodelantero resalta la expectativa en torno a Valencia, quien firmó un contrato hasta finales de 2027. Es el máximo goleador histórico de la selección ecuatoriana con 49 goles, ha disputado dos Mundiales y cinco Copas América, y llega tras una temporada en Pachuca donde anotó ocho tantos en 22 encuentros.
En la nómina de convocados para enfrentar a Recoleta, Arruabarrena recupera dos alternativas en el mediocampo, excluyendo a Milton Giménez y Williams Alarcón por razones tácticas. Carlos Palacios regresa tras haber lidiado con una sinovitis en la rodilla derecha que lo mantuvo al margen gran parte del semestre. El chileno estuvo a un paso de reaparecer ante O’Higgins, pero una sobrecarga en el pectíneo derecho le retrasó el retorno.
Por su parte, Tomás Belmonte se recuperó de un esguince moderado en el tobillo derecho, lesión sufrida antes del encuentro contra Sarmiento de Junín. Su regreso ofrece a Arruabarrena una opción en una posición donde Boca carecía de recambio adecuado.
La exclusión de Giménez sorprendió, ya que es el reemplazante natural del centrodelantero que ocupa actualmente Miguel Merentiel debido a la lesión de Adam Bareiro. Este atacante había tenido minutos en el empate contra Vélez, ingresando en la segunda mitad. Alarcón también quedó fuera tras contar con escasa participación desde la llegada del nuevo entrenador, sumando solo seis minutos ante Sarmiento y el segundo tiempo contra Riestra. En ambos casos, la decisión corresponde a la evaluación del cuerpo técnico.
Con este panorama, Arruabarrena parece inclinarse por repetir la formación que empató con Vélez. La única duda en los últimos días radica en la defensa: Ayrton Costa fue reemplazado por Marco Pellegrino durante el entretiempo del último partido, y Pellegrino tuvo una actuación destacada, lo que le da chances de pelear por un lugar en el once inicial.
La posible alineación sería: Álvaro Montero; Leandro Lozano, Lautaro Di Lollo, Marco Pellegrino o Ayrton Costa, Lautaro Blanco; Leandro Paredes, Milton Delgado, Santiago Ascacibar; Leonel Flores, Miguel Merentiel y Tomás Aranda. Sebastián Villa, quien aún busca afirmarse, comenzaría nuevamente desde el banco y podría ser una de las primeras opciones de recambio.
La serie de 16avos de final de la Copa Sudamericana comenzará el martes 10 de agosto a las 19:00 en el estadio Tomás Adolfo Ducó. Al igual que en el encuentro frente a Vélez, La Bombonera permanecerá cerrada hasta que se complete la mejora del césped. El partido de vuelta ante Recoleta está programado para la próxima semana, en el mismo horario, en Asunción.
