Los rescatadores encontraron a dos de los trabajadores en el vehículo, mientras que los otros dos habían salido a caminar; uno de ellos, según relataron, se cubría con nieve por las noches para sobrevivir al frío intenso.
El rescate fue confirmado por el secretario de la Asociación Obrera Minera Argentina, quien detalló que la camioneta fue localizada primero con dos mineros dentro y, poco después, los otros dos trabajadores fueron encontrados a escasa distancia del vehículo.
El dirigente indicó que los mineros que se alejaron del auto habían intentado encontrar señal para alertar a sus familiares sobre su situación. Según el testimonio del dirigente, los cuatro operarios se encontraban “lúcidos” pero con el desgaste lógico tras haber soportado condiciones extremas durante varias noches.
Alfredo Medina, un bombero voluntario de Santa María que participó en la operación, compartió detalles sobre el esfuerzo de rescate. Las tareas comenzaron el lunes por la tarde, tras el aviso de los familiares que informaron sobre la ausencia de los trabajadores en su empleo.
Los rescatistas enfrentaron caminos bloqueados y nieve que en algunos tramos alcanzaba el metro de altura, y en otros, superaba los dos metros. Al principio, intentaron avanzar en camionetas, pero al no poder seguir, continuaron a pie.
Medina explicó que la primera noche las búsquedas se centraron en el área que los familiares indicaron, sin éxito. Al segundo día, se unieron más vehículos de rescate de la Gendarmería, diversas empresas mineras de la región y personal del municipio, lo que permitió continuar con la búsqueda.
Durante el operativo, al pasar por el pueblo de El Peñón, uno de los vehículos de rescate tuvo que detenerse para ayudar a familias de turistas que también habían quedado atrapadas.
Finalmente, tras tres noches de búsqueda, los rescatistas lograron encontrar a los mineros gracias a la llegada de maquinaria de mayor tamaño y una ligera mejora en las condiciones climáticas. “El cuarto día, se despejan las condiciones y una camioneta de una empresa privada accede por un camino alternativo y encuentra a uno de ellos que venía caminando”, relató Medina.
El joven había estado caminando por las noches y se había cubierto con nieve para soportar el temporal. Medina también mencionó que, poco después de encontrar al primero, localizando a otro compañero que había quedado más atrás y que apareció solo en la parte superior de un cerro. Un grupo de rescatistas se acercó para asistirlo y proporcionarle primeros auxilios.
Las extremas condiciones a las que fueron sometidos los jóvenes fueron críticas, ya que se habían quedado sin comida ni combustible, y carecían de calefacción. El rescatista describió la operación de rescate como “un milagro”, ya que durante la búsqueda se registraron temperaturas que alcanzaron los 16 grados bajo cero.
