Su esposa, Kelsey, también enfermera, no llegó a conocer entonces lo peor: él le ocultó las náuseas y los problemas gastrointestinales. Con el tiempo, percibió un cambio más sutil. Sus “centros de placer” –los sistemas cerebrales que reconocen las recompensas– parecían perder actividad.
“Literalmente estaba viendo cómo todos mis receptores de alegría empezaban a atenuarse, y mi estado de ánimo y afecto se aplanaban junto con mi deseo de buscar esos golpes de dopamina”, contó David. Dijo que, salvo que alguien hubiera vivido una experiencia similar, difícilmente podría entender cómo se sentía.
Kelsey, de 35 años, lo acompañaba, aunque advertía que él intentaba protegerla de lo que atravesaba. Alrededor de tres meses más tarde, ella también empezó a usar un GLP-1 y pudo experimentar en carne propia la situación que su marido había vivido. Entendió que esa realidad paralela podía resultar solitaria dentro de un matrimonio.
Para los Stillman, los nuevos fármacos para adelgazar modificaron no solo lo que marcaban las balanzas –un cambio que ambos valoran–, sino también sus rutinas, la percepción de sí mismos y hasta su vida sexual. La experiencia trajo beneficios, pero también dificultades.
Lo que les tocó afrontar permite ver algunos de los obstáculos que pueden aparecer cuando los GLP-1 irrumpen en la vida de una pareja.
En Reddit abundan relatos de separaciones, mientras que los sitios dedicados a los famosos difunden versiones sobre parejas que se distancian después de que uno de sus integrantes pierde mucho peso. En una cultura concentrada en el aspecto físico, resulta tentadora una explicación sencilla: alguien adelgaza y sigue adelante con su vida. Sin embargo, la realidad es más compleja.
Todavía no hay una imagen completa de cómo inciden los GLP-1 en las tasas de divorcio. Una de las razones es que su adopción masiva es reciente: el 15 por ciento de los adultos de Estados Unidos los usó, un salto marcado frente al 6 por ciento registrado apenas dos años antes, según Gallup.
Para aproximarse a lo que podría ocurrir, los investigadores observan estudios sobre el matrimonio y una intervención médica para bajar de peso que lleva décadas en uso: la cirugía bariátrica. Las investigaciones encontraron que, tras la operación, los pacientes casados tienen el doble de probabilidades de divorciarse.
Per-Arne Svensson, investigador sueco que encabezó uno de esos estudios en 2018, señaló que los resultados sobre cirugía bariátrica podrían anticipar lo que suceda con los GLP-1. Si la pérdida de peso es parecida con ambos métodos, algo que los datos indican que puede ocurrir, “debería dar efectos similares”.
El estudio también encontró que las personas solteras tienen cerca del doble de probabilidades de formar pareja después de la intervención. Esos pacientes suelen comunicar una mayor autoestima. Svensson dijo que describen su experiencia así: “Antes de la cirugía era invisible, pero ahora la gente empieza a notarme y recibo atención del sexo opuesto”.
Explicar por qué se divorcian los pacientes casados es menos sencillo, porque no depende únicamente de ellos. “La ruptura es básicamente que dos personas de alguna manera necesitan separarse”, señaló Svensson.
Entonces, ¿de qué manera se deteriora una relación? Es fácil atribuir un divorcio a una causa puntual, aunque muchas veces se parece más a un sistema que deja de funcionar.
Justin Dixon, terapeuta de parejas, explicó que todas las relaciones desarrollan un equilibrio propio: “No significa necesariamente que todo lo que forma parte de ese equilibrio que mantiene las cosas en balance sea saludable, pero no deja de ser el statu quo”.
Como sucede con otros acontecimientos importantes –perder el trabajo, tener hijos o mudarse–, empezar a usar un GLP-1 introduce cambios. “Las personas que atraviesan este proceso, probablemente lo etiquetarían como un cambio positivo –consideró Dixon sobre los GLP-1–. Pero un cambio aún puede perturbar un equilibrio”.
Al igual que la cirugía bariátrica, estos medicamentos pueden transformar la vida y, en algunos casos, salvarla. Actúan al enlentecer la digestión y enviar al cerebro señales de saciedad.
También pueden modificar de manera considerable las hormonas. “si realmente quieres cambiar a una persona profundamente, cambias sus hormonas”, expresó Thomas Rutledge, profesor de psiquiatría en la Universidad de California en San Diego y psicólogo del sistema de atención médica de Asuntos de Veteranos en esa ciudad.
Aunque se indiquen para afecciones concretas, como la obesidad o la diabetes tipo 2, los GLP-1 pueden desencadenar efectos de gran alcance.
“Llamo a esto medicina biopsicosocial: afectan a toda la persona por dentro y por fuera, y la mayoría nunca han tenido una experiencia así”, explicó Rutledge.
Rutledge también atiende a personas que consideran someterse a una cirugía bariátrica. A menudo, deben cumplir requisitos específicos –entre ellos, haber probado sin éxito otros métodos para perder peso– y pasar por evaluaciones y consultas previas que las preparan para lo que pueden esperar. Con los GLP-1 no siempre ocurre lo mismo, sobre todo cuando se usan fuera de la indicación original para la diabetes.
La expansión veloz de estos fármacos llevó a algunos terapeutas a formarse sobre el papel complejo que pueden tener en la vida de sus pacientes. Dixon integra Grow Therapy, una red nacional de unos 27.000 profesionales que empezó a ofrecer seminarios educativos sobre salud mental y GLP-1.
Mark Krist, otro terapeuta matriculado, recordó que sus pacientes suelen mencionar estos medicamentos como parte de una historia más amplia sobre cambios en la relación, no como el motivo central de la terapia. “Por ejemplo, ‘Mi esposo o mi esposa tuvieron mucho éxito’ y por lo general hay mucho de ‘Son mucho más saludables’. Así que se mencionará de esa manera. Y luego se menciona que tras este cambio de peso, ‘No son la misma persona que eran antes’”.
Uno de los efectos más evidentes es que los fármacos pueden alterar los rituales alimentarios compartidos. Tracy Hodges, de 62 años, lo notó tras iniciar un tratamiento con GLP-1 hace dos años. La experiencia fue positiva: siente menos dolor físico y bajó 17 kilos. “Fue un milagro para mi cerebro. Todo el ruido de la comida había desaparecido”, destacó.
Sin embargo, cuando su marido de 20 años le preguntaba dónde quería cenar, ella pensaba: “Aquí está el problema, querido. Ya no me importa la comida, así que no importa a dónde vayamos”. Esa situación, dijo, lo frustraba mucho.
Ahora elige un restaurante al que no hayan ido en un tiempo “solo para poder contribuir a la toma de decisiones”.
Bronwyn Longchamp, de 48 años, contó que empezó a sentirse mejor con su cuerpo después de iniciar un GLP-1 hace más de tres años y que su matrimonio está “más fuerte que nunca”. Los cambios en el estilo de vida no los alejaron: para ella y su marido, con quien llevaba 11 años, se convirtieron en un proyecto compartido. Querían mantenerse saludables para estar presentes en la vida de sus hijos y de sus futuros nietos.
Longchamp ya no tiene el mismo interés por la comida. “Conozco parejas en las que cuando uno deja de comer las cosas malas se convierte en un problema en la relación”, admitió. “En los días en que él quiere algo que yo no, no siento ningún resentimiento personal”, sumó.
En ciertos casos, los cambios asociados a los GLP-1 también pueden revelar aspectos de la relación. Krist sostuvo que los fármacos pueden provocar “suficiente cambio como para que los problemas subyacentes ya presentes simplemente salgan a la superficie”. Su especialidad secundaria es la adicción y compara el proceso con la recuperación de un paciente: “Cambia la dinámica dentro de la relación. Empiezas a reevaluar tu relación contigo mismo. ¿Qué oportunidades están disponibles para ti que antes no lo estaban?”, detalló.
También importa el contexto de cada pareja. “Puede ser que el compañero que está experimentando la pérdida de peso haya estado en una relación disfuncional, pero no haya tenido el poder de liberarse de ella y, después de la pérdida de peso, se empoderan y terminan una relación potencialmente tóxica”, planteó Svensson.
“No creo que debamos ver siempre el divorcio como algo puramente negativo, porque depende del contexto –añadió–. Por supuesto tendemos a verlo como un fracaso o algo así, pero también puede ser el comienzo de algo”.
¿Y qué ocurre con la intimidad? ¿Los GLP-1 aumentan el deseo sexual o lo reducen?
Amanda Gesselman, psicóloga del desarrollo social e investigadora científica del Instituto Kinsey de la Universidad de Indiana, estudió la cuestión y encontró respuestas diversas. Muchos usuarios de los nuevos medicamentos para adelgazar dijeron que su vida sexual había cambiado, mientras que otros no notaron diferencias. Las variaciones en el deseo y la función sexual tampoco son siempre positivas o negativas.
Los cambios son más pronunciados entre los hombres que entre las mujeres, menos propensas a informar variaciones. Aun así, Gesselman destacó que las investigaciones muestran “un vínculo bastante fuerte” entre una imagen corporal positiva y el deseo sexual en las mujeres.
Para algunas personas que lidiaron durante años, o toda la vida, con su peso, los medicamentos reducen motivos de angustia persistentes. “Me gusta cómo me siento y me gusta cómo me veo cuando estoy desvestida frente a un espejo –señaló Hodges–. Estoy muy satisfecha y me siento bien conmigo misma”.
Pero no siempre ocurre así. Los resultados de Gesselman muestran que muchas mujeres se sienten menos cómodas desnudas después de usar estos fármacos, en contra de “nuestra narrativa social [que] sugeriría que la mayoría de las mujeres que pierden peso de repente se sentirían más confiadas más cómodas”.
También influye la reacción de la pareja. Dixon dijo que quienes usan GLP-1 pueden notar que su compañero muestra más interés por la intimidad física después de que pierden peso. Eso “puede llevar a una pregunta bastante complicada psicológicamente: ¿Por qué no estabas haciendo esto antes? ¿Por qué no estabas interesado antes?”
Un hombre casado de unos 40 años, que pidió mantener el anonimato para hablar de información médica confidencial, ya tomaba un GLP-1 para controlar la diabetes. Después de cambiar a otro medicamento, bajó de peso con rapidez. Su esposa empezó a elogiar su aspecto. Él notó que ella lo escuchaba más y que se mostraba más coqueta.
Aunque le resultaba agradable, “también es extraño que nada cambiara, excepto esto” dijo. “Uno esperaría que su pareja también estuviera más comprometida con uno simplemente por todas las cosas que fue durante todo el tiempo y no debido a este medicamento”, agregó.
Incluso cuando los dos integrantes de una pareja usan GLP-1, sus efectos pueden ser distintos. Los Stillman advirtieron que sus deseos sexuales coincidían menos a menudo: cuando uno intentaba iniciar un encuentro, el otro no tenía ganas, y unas horas después la situación se invertía.
Sin embargo, David aclaró que “cuando logramos que funcionara, hubo una mejora”, y Kelsey coincidió: “como si estuviéramos más compenetrados”. La frecuencia disminuyó, dijeron, pero la calidad mejoró.
Si estás casado y tomás un GLP-1, o pensás empezar a hacerlo, ¿deberías temer que tu relación se termine?
No necesariamente. Pero los expertos aconsejan tener presente que estos medicamentos pueden producir más que una pérdida de peso. Antes de que alguien empiece a tomarlos, Rutledge no suele dar una “conferencia profesional”, aunque sí explica a sus pacientes algunos de los posibles cambios sociales y de estilo de vida.
Las parejas también deberían hablar sobre cómo enfrentarán juntas las posibles consecuencias para la relación.
Una vez iniciado el tratamiento, una alteración de las rutinas puede convertirse en una oportunidad para crear nuevos rituales, intereses y espacios compartidos, sugirió Rutledge.
Dixon también quisiera que más terapeutas conocieran el impacto de estos fármacos. En algunos casos afectan la salud mental, y hay personas que ya toman otros medicamentos para tratarla. “Sería útil para los profesionales, de vez en cuando, hagan una verificación de todos los problemas médicos, pero particularmente de este”, indicó.
Longchamp forma parte de una familia ensamblada con seis hijos. “No puedes tener seis hijos sin pasar por situaciones. Me pregunto si para algunas personas tal vez la relación está en piloto automático. Si no probaste las aguas, no lo sabes. Nuestras aguas fueron probadas bastante”, apuntó.
Los Stillman hablaron de los “incendios domésticos” figurativos que atravesaron en su matrimonio y de cómo lograron superarlos. Los GLP-1 encendieron algunas chispas, pero “tal vez los cambios no se sintieron tan discordantes o tan disruptivos para nosotros”, sostuvo Kelsey.
“Sabemos que siempre vamos a ser más fuertes juntos que individualmente y el hecho de que estemos pasando por esto juntos es solo otro ejemplo de eso”, concluyó David.
