El encuentro correspondía a los cuartos de final del Mundial, pero el enfrentamiento sobrepasaba el ámbito deportivo. Argentina e Inglaterra se enfrentaban apenas cuatro años después del conflicto de Malvinas, y el césped del Azteca se convirtió en un escenario simbólico de esa contienda.
El primer tiempo se cerró sin anotaciones, entre una tensión palpable. En el minuto 51 del segundo tiempo, una pelota dividida se presentó entre Peter Shilton y Maradona. A pesar de que el arquero inglés era veinte centímetros más alto y parecía tener la ventaja, Diego utilizó su brazo izquierdo para llevar el balón al fondo de la red.
El árbitro tunecino Ali Bennaceur no advirtió la intervención. Los ingleses reaccionaron indignados, incrédulos ante lo sucedido. Maradona corrió hacia el córner, echando un vistazo furtivo al juez y pidiendo a sus compañeros que lo abrazaran rápidamente, temiendo que anularan el gol. La anotación fue validada y Argentina se colocó en ventaja 1 a 0.
En la posterior conferencia de prensa, el Diez dejó una frase que trascendió: lo hizo “un poco con la cabeza de Maradona y un poco con la mano de Dios”. Años después, sin titubeos, confesó en su autobiografía: “¿Qué mano de Dios? ¡fue la mano del Diego! Y fue como robarle la billetera a los ingleses también.”
Además, planteó con ironía una postura que los ingleses no pudieron refutar: “No es que esté orgulloso de marcar un gol con la mano, pero creo que es gracioso cuando se enojan. Ellos, Inglaterra, ganaron un Mundial con un gol que no fue, contra Alemania en 1966. Entonces, no deberían decir nada sobre Maradona, ¡porque hicieron trampa antes que yo!”
Lo que sucedió cuatro minutos después se sitúa en otra dimensión, la del arte en su máxima expresión. Héctor Enrique le pasó el balón a Maradona cerca de la mitad de la cancha. Lo que siguió fueron once segundos que recorrieron sesenta metros. Diego superó a Beardsley, Reid, Butcher en dos ocasiones y a Fenwick. Cuando Shilton salió a cortarle el ángulo, lo eludió con un toque sutil y preciso, dejando a cinco defensores ingleses tendidos sobre el césped del Azteca.
El relator uruguayo Víctor Hugo Morales perdió el control y exclamó: “¡Barrilete cósmico! ¿De qué planeta viniste?”. No se trataba de una mera retórica, sino de una pregunta sincera. Diego recordaría años más tarde: “Tuve la fortuna de encarar y ver a los ingleses impotentes por no poder detenerme. No podían acceder al balón.” También afirmó: “Es un gol soñado, no porque lo haya marcado yo, sino por lo que significó.”
Gary Lineker, delantero de la selección inglesa en aquella ocasión, revisó el famoso gol junto a Jürgen Klinsmann en un documental años más tarde, manifestando su admiración: “Era simplemente el mejor”, declaró. Y añadió, con la elegancia que caracteriza a los que saben aceptar la derrota: “Creo que es el mejor gol de todos los tiempos.” Lineker también se mostró honesto sobre sus sentimientos hacia Maradona: “No tengo ningún problema con Diego. No tengo rencor. Me gusta Diego, debo confesarlo.”
La historia de Peter Shilton fue diferente. Durante años, el arquero se refirió a Maradona como “tramposo”. “Ese partido se recuerda por las razones equivocadas. Hice todo lo que pude. Él no me superó. Hizo trampa”, expresó en una entrevista años después.
El rencor perduró en el tiempo: “No soy solo yo. Todo el equipo de Inglaterra sufrió porque Maradona hizo trampa. Siempre digo que es el mejor jugador de la historia, pero no lo respeto como deportista y nunca lo haré.” Hasta el día en que Maradona falleció, Shilton se mantuvo firme en su postura, afirmando en sus redes que el Diez tuvo “grandeza, pero no deportividad”. La reacción fue inmediata, generando críticas desde ambos lados del Atlántico. Paul Gascoigne, su compatriota, lo frenó en una entrevista con una frase contundente que resonó en diversas plataformas: “La ‘Mano de Dios’ te hizo quien sos.”
Argentina ganó ese encuentro 2 a 1, con un descuento de Lineker. Posteriormente, el equipo superó a Bélgica y Alemania Federal en la final, consagrándose campeón del mundo nuevamente, con un gol de Burruchaga en el minuto 84. Así, la Albiceleste alcanzó su segundo título, con Maradona como figura central.
Han pasado cuarenta años desde entonces. Diego Armando Maradona falleció el 25 de noviembre de 2020. Sin embargo, aquellos once segundos de frenética carrera y aquel gol que escondía un puño lleno de audacia permanecen vivos con una intensidad inquebrantable. Se convierten en dos mitologías que coexisten en el mismo cuerpo, en la misma zurda, en el mismo número diez.
El 22 de junio de 1986 no fue solo un día de fútbol. Fue el momento en que un hombre de Fiorito, con la picardía en los ojos y un talento desbordante, demostró al mundo que lo imposible y lo cuestionable podían coexistir en el mismo partido, con apenas cuatro minutos de diferencia, y ser recordados como la jornada más significativa que este deporte haya experimentado.
