Con un primer gol de Germán Berterame que puso a las Garzas en ventaja, Messi continuó con su espectáculo. A los 56 minutos, recibió el balón en el centro del campo, avanzó hacia el área rival y realizó una notable combinación con su compatriota en una doble pared. Luego de un amago, definió con gran precisión entre las piernas del arquero Lucas Hoyos, incrementando la ventaja del marcador.
Tan solo cuatro minutos después, La Pulga mostró nuevamente su talento: tras recibir un pase de Luis Suárez en tres cuartos de cancha, encaró a Junior Alonso realizando fintas hacia ambos lados; una vez que el defensor quedó atrás, Messi ejecutó un remate cruzado que desató la locura entre los espectadores. La ovación fue tal que los hinchas del Atlanta United se pusieron de pie para aplaudir. “Messi, Messi, Messi”, resonaba desde las gradas, tal como se evidenció en un video que se volvió viral en las redes sociales.
El gol tuvo un condimento adicional: el cruce entre Messi y Junior Alonso. Con astucia, el argentino hizo un gesto con el índice derecho, como si le indicara al defensor que aún seguía en movimiento después de superarlo durante la jugada.
Rodrigo De Paul se unió a la celebración frente al ex jugador de Boca Juniors, quien respondió con una sonrisa. Ya en la mitad de la cancha, antes de la reanudación, La Pulga le hizo un gesto de aprobación a Alonso, sellando así sus cuentas.
Este enfrentamiento tenía antecedentes recientes; hace unas semanas, durante un empate 2-2 entre Inter Miami y Atlanta United en el Nu Stadium, Alonso había celebrado de forma efusiva una acción defensiva frente a Messi, lo que derivó en una discusión entre ambos al finalizar el encuentro. El intercambio verbal continuó cerca del túnel hacia los vestuarios, donde De Paul y Casemiro intervinieron para evitar que la situación se tornara más complicada.
Con este doblete, Messi alcanzó un total de 936 goles en 1.180 partidos a nivel profesional. Se encuentra a 45 tantos de Cristiano Ronaldo, quien suma 981 goles en 1.340 encuentros y se acerca a la marca de los 1.000. En su partido previo, Messi había contribuido con una asistencia en la victoria 2-0 contra New York City, tras una serie de cinco partidos consecutivos anotando, donde incluyó goles frente a Nashville, San Diego FC, Columbus Crew, DC United y Cruz Azul. El triunfo ante el equipo mexicano le otorgó la Campeones Cup a su conjunto.
En los últimos 15 partidos, Messi ha logrado 14 goles y ocho asistencias; un período que incluyó solo un breve respiro después del Mundial. Se ausentó en los encuentros contra Chicago Fire, con derrota 3-2, y Montréal, que terminó 1-0 a favor, así como en la caída por 1-2 ante Rayados de Monterrey en la Leagues Cup, debido a su regreso temporal a Argentina por la muerte de su padre, Jorge.
La victoria dejó a Las Garzas a 12 puntos de Nashville SC, el actual líder de la conferencia con 67 unidades, a medida que se acercan los últimos partidos de la fase regular. El equipo entrenado por Cristian Kily González busca recuperar la regularidad tras un segmento con resultados desfavorables tras el Mundial.
El elenco de Florida tiene cuatro partidos pendientes para completar la temporada regular de la MLS. Visitará a New York Red Bulls el próximo sábado a las 18:30, recibirá a Cincinnati el miércoles 28 a las 20:30, jugará contra New England en Massachusetts el domingo 1 de noviembre a las 21:00 y finalizará esta etapa frente a Charlotte en Florida el sábado 7 a las 18:00.
