La versión fue difundida por un medio ruso y luego retomada por periodistas y medios especializados en tenis. Según esa información, la negativa de la jugadora ucraniana habría llevado a dejar de lado una imagen que durante años reunió a las ocho clasificadas junto al trofeo.
La WTA no confirmó que hubiera existido un desacuerdo entre las deportistas ni mencionó esa posibilidad en su comunicado público. La entidad presentó el cambio como una manera de destacar la identidad, el estilo y la historia personal de cada participante. En su sitio oficial, anunció: “Regresan los retratos de las Finales de la WTA: una de las tradiciones más esperadas de las Finales de la WTA regresa el viernes 6 de noviembre, con la presentación de los retratos oficiales de las jugadoras de este año. Con un enfoque renovado y centrado en la personalidad, los retratos de 2026 celebrarán la individualidad, el estilo personal y la historia única de cada clasificada, ofreciendo a los aficionados una nueva perspectiva de las estrellas del tenis femenino. La colección completa de retratos debutará el viernes en los canales digitales y de redes sociales de la WTA”, indicó la entidad.
La foto colectiva era parte de la presentación de las Finales de la WTA. Las clasificadas solían posar con ropa formal, junto al trofeo y en lugares representativos de la ciudad anfitriona. Las ediciones disputadas en Singapur, Shenzhen y Riad dejaron imágenes de ese ritual previo al inicio de la competencia. Los retratos individuales supusieron un cambio evidente respecto de esa tradición, aunque la organización no vinculó públicamente la decisión con las tensiones entre Svitolina, Andreeva y Sabalenka.
En medio de las versiones, tres de las participantes publicaron un video que llamó la atención por su contenido. En una modalidad habitual de TikTok, en la que se reproducen frases de películas o series, Aryna Sabalenka, Coco Gauff y Elena Rybakina representaron un diálogo que generó comentarios en el circuito. “¿Deberíamos tomarnos una foto de grupo? No tenemos tiempo. ¿Para qué? Para preguntas estúpidas”, dicen las tres jugadoras en las imágenes.
Desde la invasión rusa a gran escala de Ucrania, en febrero de 2022, Svitolina se niega a estrechar la mano de las tenistas rusas y bielorrusas. Otras jugadoras ucranianas también adoptaron esa postura en rechazo a la guerra y como muestra de apoyo a quienes defienden a su país.
El cierre de la temporada femenina en el Indian Wells Tennis Garden, en California, comenzó con triunfos de Gauff, Linda Noskova, Sabalenka y Mirra Andreeva en la primera jornada de la fase de grupos. Antes del inicio de los partidos, el torneo de maestras organizado por la WTA tuvo un cambio importante: la kazaja Rybakina, primera preclasificada y defensora del título, se retiró por un cuadro viral. La ucraniana Marta Kostyuk ocupó su lugar en el grupo como suplente.
En la jornada inaugural en Indian Wells, la checa Linda Noskova tuvo un debut firme ante Kostyuk y se impuso por 6-2 y 6-4, tras quebrar cuatro veces el saque de su rival. En el otro partido de la misma zona, Gauff necesitó tres sets para vencer a su compatriota Jessica Pegula por 6-4, 6-7 (5) y 6-2.
La actividad del segundo grupo en California volvió a mostrar la postura de Svitolina, que acaba de anunciar su separación de Monfils. Mirra Andreeva quedó al frente de la tabla tras derrotar a la ucraniana por 6-4 y 6-0. La tenista de 19 años salvó las seis oportunidades de quiebre que enfrentó y ganó los últimos siete juegos del partido, que se extendió durante una hora y 10 minutos. Al terminar, Svitolina saludó directamente al juez de silla y no estrechó la mano de la rusa.
El enfrentamiento anterior entre Svitolina y Andreeva había sido en la cuarta ronda del Abierto de Australia de este año, cuando la ucraniana se impuso por 6-2 y 6-4. Después de aquel partido, Andreeva fue directamente a su banco en vez de acercarse a la red, donde no habría recibido el saludo de su rival.
En 2023, después de vencer a la bielorrusa Victoria Azarenka en Washington, Svitolina dijo que había pedido a la WTA que respetara la decisión de las tenistas ucranianas. La organización incluyó entonces un aviso en el marcador para explicar al público que no habría el habitual apretón de manos.
Sabalenka, por su parte, superó un partido parejo ante la checa Karolina Muchova por 7-6 (2) y 7-5. El resultado dejó a la bielorrusa en el segundo puesto del grupo, mientras que Muchova y Svitolina quedaron en las dos últimas posiciones tras perder en sets corridos. En la segunda jornada de la fase de todos contra todos, Gauff enfrentará a Noskova y Pegula jugará contra Kostyuk por la Zona 1. En la Zona 2, Andreeva se medirá con Sabalenka y Muchova se enfrentará a Svitolina.
