Esta decisión pone fin a seis temporadas en las que el capitán del Benfica se ha convertido en un referente dentro del vestuario y ha levantado numerosos títulos. Aunque el club había expresado su deseo de extender su vínculo y el entrenador José Mourinho compartía esta intención, la decisión final dependía del jugador, quien optó por no continuar.
Con su salida confirmada, el nombre de River Plate vuelve a cobrar relevancia en el ámbito del fútbol argentino. Otamendi, declarado hincha del club —“toda mi familia es de River”, ha mencionado en diversas ocasiones—, ha sido vinculado al equipo en prácticamente cada ventana de transferencias de los últimos años. De acuerdo con Record, parece que el camino hacia el club argentino está despejado, permitiendo que el defensor se una a River Plate una vez que concluya su etapa en el Benfica.
El interés del conjunto dirigido por Eduardo Coudet no es algo nuevo. River ha comenzado conversaciones preliminares con el entorno de Otamendi para evaluar su fichaje desde hace varios meses. El vicepresidente Ignacio Villarroel reconoció que el nombre del jugador es “muy interesante”, aunque dejó en claro que aún no había conversaciones formales.
Otamendi mismo ha adoptado una postura cautelosa sobre su futuro. En una reciente entrevista con Telefe, indicó: “Tengo un año de contrato con el Benfica y después del Mundial veré qué voy a hacer”, y también negó haber mantenido diálogos con el entrenador del club de Núñez. Esta posición, sumada a su decisión de no extender su contrato con el Benfica, sugiere un escenario donde su regreso a Argentina podría ser el desenlace más probable para su carrera en el fútbol de clubes.
“Está muy avanzado lo de Otamendi a River Plate por 18 meses”, afirmaba hace una semana el periodista César Luis Merlo en Vorterix. “Para mí va”, insistió, al ser consultado por el periodista Sebastián Varela del Río sobre la posibilidad de una primicia que podría ocurrir.
Los tiempos también jugarán un papel importante. Otamendi figura en la prelista de 55 nombres para participar en la Copa del Mundo 2026, que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México, y ha anunciado que se retirará de la selección tras el torneo. Por lo tanto, cualquier incorporación a River Plate se llevaría a cabo una vez finalizada la competición mundialista, previsiblemente en la segunda mitad del año.
Mientras tanto, el partido frente al Estoril cerrará un ciclo de seis años en el que Otamendi se afirmó como el líder defensivo del Benfica y el capitán del equipo bajo las órdenes de Mourinho. El jugador, surgido de Vélez, se prepara para dar un nuevo paso en su trayectoria futbolística.
